Depuis Mauléon-Barousse, le port de Balès remonte la vallée de l'Ourse de Ferrère en pente douce sur sept kilomètres.
Passé Ferrère et les chalets Saint-Nérée, la vraie montée commence. Suivent douze kilomètres irréguliers sur une route étroite, surtout en forêt ; la vue ne s'ouvre qu'à trois kilomètres du sommet. Le Tour l'aborde par ici : la descente est jugée trop technique pour la course.