Les monts Cantabriques longent le golfe de Gascogne sur 480 km, du Pays basque aux pics d'Europe, dans le prolongement des Pyrénées.
Dans la sierra del Aramo, près d'Oviedo, l'Angliru n'était qu'un chemin d'agriculteurs avant d'être bitumé pour la Vuelta, qui y arriva pour la première fois en 1999. Ce jour-là, José María Jiménez sortit du brouillard pour dépasser Pavel Tonkov dans les derniers mètres. La pente y atteint 23,5 %. Au cœur du parc national des pics d'Europe, la montée des lacs de Covadonga, au programme depuis 1983, passe pour l'Alpe d'Huez de la Vuelta.