La montagne Noire ferme au sud le Massif central, entre Tarn et Aude : un versant nord abrupt et boisé, un versant sud plus doux.
Elle culmine au pic de Nore, à 1 211 m, surnommé le « petit Ventoux » pour son vent et son émetteur. Ce sommet, juge de paix du Critérium international dans les années 1990, a consacré Laurent Jalabert dans sa région natale en 1995. Le Tour de France l'a découvert en 2018, depuis Mazamet par la forêt du Triby, et Rafał Majka y est passé en tête. Depuis 2002, la cyclosportive La Jalabert y a souvent posé son arrivée.