Le Cézallier, plateau volcanique entre monts Dore et monts du Cantal, tient une altitude moyenne de 1 200 à 1 500 m.
Partagé entre le Puy-de-Dôme et le Cantal, il fait partie du parc naturel régional des Volcans d'Auvergne. Son relief est doux, fait de dômes et de plateaux, tandis que ses vallées de bordure s'enfoncent localement en gorges. Le 17 juillet 2011, sur l'Étape du Tour Issoire–Saint-Flour, qualifiée de « dantesque », le col du Baladour était balayé par les bourrasques, sous la pluie et à 6 °C. Moins de 2 000 cyclistes ont rallié l'arrivée.