Le col de Vars se grimpe par le nord depuis Guillestre, et sa première partie est la plus dure.
Un tronçon plus clément mène ensuite à Saint-Marcellin puis à Sainte-Marie. Aux Claux, la traversée de la station relance l'effort. Plus haut, la route passe devant le refuge Napoléon et son lac, petit répit avant les derniers kilomètres. Des lacs parsèment le sommet.