Par Briançon, l'Izoard franchit les gorges de la Cerveyrette et atteint Cervières après environ 9 km.
Jusque-là, un faux plat, et même une courte descente. Au-dessus du Laus, la route se corse : une quinzaine de lacets en forêt de mélèzes, souvent vers 8 %. Les pentes s'adoucissent avant le refuge Napoléon. Le Tour l'a monté par ce versant en 2003 et en 2014.