Massif calcaire des Préalpes entre Isère et Savoie, la Chartreuse a été façonnée depuis le XIe siècle par l'ordre des Chartreux.
Ses longues crêtes courent du nord au sud, et des cols séparent les dépressions où coule le Guiers. Porte, Cucheron et Granier forment la trilogie des cols de la Chartreuse ; le Granier a été franchi 17 fois par le Tour de France. Le massif garde le souvenir d'un chrono : en 1984, 22 km de contre-la-montre entre Les Échelles et La Ruchère, gagnés par Laurent Fignon. Un parc naturel régional y a été créé.